40歳の平凡なサラリーマンとして、毎日残業と会議に追われる日々を送っている僕にとって、韓国出張はちょっとした息抜きのチャンスでもあった。 今回の出張も、仕事の打ち合わせを終えた金曜の夜、ふと「せっかくだし、少しだけ非日常を味わってみようかな」と思い立って、エスコートアガシを予約してみることにした。
待ち合わせ場所に現れたのは、スギョンという32歳の女性。 プロフィール写真以上に実物が綺麗で、思わず一瞬言葉を失った。 すっきりしたロングヘアに、柔らかい笑顔。化粧は濃すぎず、でも華やかさがちゃんとある。肌も本当に綺らかそうで、見ているだけで緊張がほぐれていく感じだった。
彼女は普段、カフェでアルバイトをしているらしく、エスコートの予定が入った時だけシフトを調整して休みを取るスタイルだとか。 そういうストイックな一面を知って、なんだか好感度が急上昇した。
最初にカフェで会った時、僕はつい癖で「呼ばれるならオッパがいいな〜」なんて軽く言ってみたんだけど、 スギョンは少し困ったような笑顔で「オッパはちょっと…」とやんわり拒否。 代わりに「사장님（サジャンニム＝社長さん）」って呼んでくれるようになった。
正直、僕は会社の平社員なんだけど…（笑） でもその呼び方が妙に心地よくて、照れくさいのに悪い気はしなかった。 むしろ、ちょっとした特別感があって嬉しかったんだよね。
会話はそんなに多くなかった。 でもその静かな時間が、逆にすごく心地よかった。 お互いの日常の話をする中で、彼女が最近ジャニーズのグループにハマっているって話が出て、 「え、意外！」って思ったけど、目をキラキラさせて語る姿が可愛くて、つい引き込まれてしまった。
ディナーは僕のリクエストで参鶏湯（サムゲタン）。 お酒は飲まないので、純粋に食事メインでゆっくり味わった。
ここで、実際に食べた参鶏湯の雰囲気を感じてみてほしい。
熱々のスープに、じっくり煮込まれた鶏と高麗人参・もち米の優しい甘みが染み込んでいて、 寒い韓国の夜にぴったりだった。 スギョンも「これ、冬になると食べたくなるんですよね〜」と自然な笑顔を見せてくれて、 その瞬間、まるで本当に恋人同士みたいだなって思った。
スギョンは食事中も時々ふっと笑って、 その笑顔がまたすごく綺麗で、心が温かくなった。
ディナーの後はホテルへ。 そこからの時間は…もう言葉にするのも少し恥ずかしいくらい、濃密で熱いものだった。 でもただの「その先」だけじゃなくて、 彼女の柔らかい物腰、静かに寄り添ってくれる感じ、全部がすごく印象に残っている。
翌朝、別れ際に彼女は「また韓国に来たら…サジャンニム、連絡待ってますね」って、 少し照れたような笑顔で言ってくれた。
日常に戻った今でも、あの夜の静かな時間と、参鶏湯の温かさ、スギョンの「サジャンニム」という呼び方が、 ふとした瞬間に蘇ってきて、ちょっとだけニヤけてしまう。
多忙な40代の会社員にとって、こういう「非日常の特別な一夜」は、 何よりの活力になるんだなって、改めて実感した出張だった。 韓国に行く機会があれば、またあの温もりを求めてしまうかもしれない。
